La Taruca o Venado Andino (Hippocamelus antisensis), habitante de estepas prepuneñas y zonas de pastizales de altura, solamente se encuentra en las cimas de los cerros, entre los 1800 y los 3500 metros de altura.
Su habitat está conformado por pastizales, arbustales e impotentes faldeos rocosos y escarpados de las montañas de Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca y La Rioja.
También habita en Chile, Bolivia y Perú, donde lo nombran con la voz Aymara Taruca, aunque localmente se lo conoce con el nombre de venado.
La taruca o huemul del norte vive en los pastizales de los pisos superiores de las sierras, en grupos familiares de hasta quince individuos.
Son muy ariscos y emprenden la huida ante la primer señal de peligro.
De aspecto y tamaño similar al huemul, pertenecen al mismo género. La llamativa cornamenta bifurcada y una notable mancha negra en forma de Y en la cara nos permiten diferenciar al macho de las hembras.
En una época no tan lejana, numerosas tropas de hasta cuarenta animales recorrían en total libertad y sin barreras las inmensas y vastas extensiones de sus dominios naturales.
Un beneficioso intercambio poblacional se producía entre ellos, garantizando la perpetuidad de la especie al formarse nuevos grupos. Hoy esto es un recuerdo.
Sólo sobreviven pequeños grupos aislados, cada vez mas chicos, en ámbitos reducidos, divididos y alterados. El entorno se ha vuelto hostil, peligroso.
No se sabe exactamente cuántos individuos de la especie existen, pero sí que en muchos sitios desapareció y en otros es cada vez más escaso.
Actualmente su situación es crítica, y su caza está prohibida en todo el país.
Distribución de la Taruca
El hábitat de pastizales, donde habita el taruca, se distribuye a modo de ‘islas’ a lo largo de las montañas.
Los corredores que los comunicaban practicamente han desaparecido como consecuencia de la acción humana .
Estas barreras creadas en el hábitat de la taruca dá una característica de insularidad a sus poblaciones.
El aislamiento y poblaciones pequeñas son puntos de suma importancia a tener en cuenta para la futura supervivencia de la especie en Argentina, ya que por efecto de deriva genética las poblaciones pequeñas pierden viabilidad.
Estado de Conservación del Huemul
Gran número de profesionales vienen alertando desde hace años sobre la situación crítica de esta especie y la necesidad de su conservación en el país.
Entre estos comentarios destaco:
- Olrog y Lucero (1981) la incluyen como especie en vias de extinción, y en retroceso por la caza incontrolada.
- Es una de las cuatro especies de ciervos que fuera clasificada como Amenazada de Extinción por la Sociedad Argentina para el estudio de los Mamíferos (SAREM) en un documento donde participaron 33 expertos de distintas regiones e instituciones de Argentina (Reca et al., 1996). En esta clasificación, el taruca junto al huemul patagónico son las especies de ciervos de Argentina con los índices de vulnerabilidad mas altos.
- Es una de las 19 especies de mamíferos clasificadas En peligro, según el Libro Rojo de los mamíferos amenazados de la Argentina (Diaz y Ojeda, 2000).
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