El lago Huechulafquen, lago Paimún y Volcán Lanín se complementan con comunidades mapuches, senderos de interpretación natural, excursiones lacustres, y una naturaleza sorprendente.
La excursión demanda toda una jornada. Comienza tomando la ruta nacional 40 (ex 234) hasta la vecina localidad de Junín de los Andes.
Cinco kilómetros después del casco urbano de ésta, antes de cruzar el puente sobre el río Chimehuin se abre a la izquierda la ruta provincial Nº 61 que conduce al lago Huechulafquen.
El camino bordea el río, en un área de vegetación abierta con bosque en galería sobre el curso de agua. A unos nueve kilómetros del cruce se encuentra el CEAN (Centro de Ecología Aplicada del Neuquén), en el cual se realizan estudios y trabajos de readaptación de fauna autóctona y exótica. Vale la pena recorrerlo, sobre todo si viaja con niños. Se puede visitar de lunes a viernes hasta las 13 hs.
Aproximadamente a unos 17 kilómetros las primeras araucarias del trayecto, recortándose sobre el perfil del volcán Lanín al fondo, parecen querer emular al escudo provincial neuquino. Aparece la boca del río Chimehuin, el cual se lleva las aguas del lago hacia el océano Atlántico, considerada un paraíso para los amantes de la pesca con mosca, mundialmente reconocida.
Lago Huechulafquen
Pasando el puente, aparece en todo su esplendor el lago Huechulafquen. Como un verdadero mar de agua dulce, con los 3776 metros de altura del volcán Lanín desplegándose en el horizonte, resulta una postal imborrable de la Patagonia.
Comienza formalmente el Parque Nacional Lanín y un moderno Centro de Visitantes con sanitarios para discapacitados, recientemente inaugurado. Este orienta al turista, exhibe información del área natural y vende el cobro de acceso al parque
El lago acompaña el trayecto sobre la izquierda. Lentamente ingresa en un bosque serpenteando entre ejemplares de casi cuarenta metros de altura, hasta llegar a la seccional del guardaparque.
A partir de allí el camino se angosta. Hay áreas de acampe organizado en bahía Cañicul y Raquithue, venta de comestibles y artesanías en las numerosas casas de pobladores rurales ubicadas a la vera del camino. Todos ellos pertenecientes a la comunidad mapuche originaria del lugar.
En Bahía Cañicul podemos encontrar Parrilla y Comedor , mas adelante en Raquithue se encuentra proveeduría, parrilla y comedor como así también Casa de Té.
Luego de 12 kilómetros se arriba a la otra seccional de guardaparque. El área de servicios de Puerto Canoa hay servicio de Restaurante.
Puerto Canoa
En el lugar encontrará el muelle desde donde parten las excursiones lacustres a bordo del catamarán José Julián. Una amplia playa ideal para el descanso, dos hosterías para pescadores, un sendero de interpretación natural (“El Bosque”) y, casi al alcance de la mano, la mole nevada del volcán Lanín.
Continuando el trayecto se llega a La Unión, base de un destacamento de Gendarmería Nacional. Observamos una capilla muy ornamentada y rodeada de araucarias. En dicho sector las aguas del lago Huechulafquen se unen con las del lago Paimún. Una balsa comunica las dos costas del estrecho. Muy utilizada por los pobladores y por los visitantes que realizan trekking en dicha área donde se encuentra Proveeduria y Casa de té.
Piedra Mala
Dos kilómetros más adelante, atravesando la denominada pampa de Rucu Leufu se encuentra la primera vista panorámica del lago Paimún. Siempre con el volcán Lanín asomando a la derecha.
Al frente verá el área de Piedra Mala. Una espectacular bahía de arena volcánica domina la escena. Protegida del viento, poblada de araucarias y dueña de una belleza absoluta, cuenta con un camping agreste. Es el punto de partida obligado para visitar la Cascada El Saltillo o iniciar una atractiva caminata de ocho kilómetros hasta la seccional del guardaparque.
Datos útiles
Duración: Día entero
Distancia: 100 kms
Recomendaciones: En la zona existen varias áreas de acampe libres agrestes y organizados proveeduría, restaurante y excursión lacustre
Habilitado en: Verano, Otoño, Primavera
Lugares del recorrido
50 km – Ciudad Junín de los Andes
75 km – Río Chimehuin
95 km – Lago Epulafquen
100 km – Lago Huechulafquen
100 km – Volcán Lanín
112 km – Cascada Cascada el Saltillo
112 km – Lago Paimún y Playa Puerto Canoa
Fuente : Turismo Oficial SMA :
