Libros de viaje con La Baldwin #16

La Patagonia está plagada de leyendas. Sus protagonistas suelen ser tan variados como los pioneros, aventureros, navegantes o escaladores. Entre estas historias, existe una protagonizada por un puñado de ferroviarios que lograron salvar una fantástica locomotora a vapor de la locura de un desguace. Hoy, con 93 años de vida, todavía sigue circulando entre nosotros.

La locomotora Baldwin#16 de La Trochita, es una máquina muy especial y muy querida por todos en la Patagonia. Arrastra tras de si una gran historia, más relacionada con su vida en los años setenta que con la carga que es capaz de transportar.

Por aquellos años, el gobierno de turno estimaba que había demasiadas máquinas en circulación, de modo que extendió diversas órdenes para cortar locomotoras y mandarlas a desguace. Esto sucedió en todo el ferrocarril y la noticia se expandió rápidamente. La aislación de la cual goza la Patagonia, hizo que llegaran rumores de otros ramales que comentaban lo absurdo de la medida, que destruía máquinas que estaban en perfecto estado.

Finalmente, un día la orden de desguace también llegó a los talleres de El Maitén y como era de esperar identificaba arbitrariamente por su número a las máquinas que debían cortarse y hacerse chatarra. Diez en total, dos Baldwin y ocho Henschel. Entre las dos Baldwin estaba la #15, una locomotora cero kilómetro que nunca había rodado y los mecánicos tenían en ese momento a la #16 en reparación general. Sus piezas presentaban un profundo desgaste y varias debían ser reemplazadas.

Los mecánicos, junto con el capataz general, pusieron manos a la obra, pero en lugar de reparar la unidad que acumulaba una gran cantidad de kilómetros, ejecutaron una brillante idea. Sin consultar con nadie y en el más estricto secreto, se encerraron en el taller e intercambiaron todas las chapas de identificación entre ambas máquinas, con lo cual aseguraban que se mandara a desguace una Baldwin que había cumplido su ciclo de vida y se preservara la nueva unidad.

Cuando llegó la gente del gobierno, se dio el gusto de cortar la locomotora #15 y los integrantes de La Trochita el placer de salvar una máquina que estaba en excelentes condiciones. De esta forma, la Baldwin #16 que vemos actualmente en circulación no es más que su antecesora, la #15 pero con un atuendo más grande.

Por Ezequiel Lopez (www.librosdeviaje.com.ar)