El volcan Galán
Famoso por poseer la caldera más grande del mundo, 35 km de diámetro. Su altura es de 5.920 msnm y en su centro se levanta una gigantesca chimenea de 6.600 msnm, que constituye un importante desafío para los andinistas.
Desde se continúa hacia al norte, rodeando el volcán.
En el camino aparecen cerros de formas irregulares, totalmente erosionados por el viento.
Más adelante se encuentran los ríos Aguas Calientes (km 165 RN 65) y los patos (km 185 RN 65), que corren cercanos al cerro Gordo. Se pueden pescar truchas.
Luego de cruzar los ríos, se retoma la huella hasta alcanzar el extremo sudeste del Salar del hombre muerto (km 230 RN 65). La altura de este lugar es de 4.000 msnm. El salar tiene una superficie de 30km2.
La ruta 43 atraviesa el salar y pasa junto a las instalaciones de minera Litium. Un poca más al norte se encuentran las antiguas minas de oro de Incahuasi. Las ruinas de los campamentos, lo socavones, las instalaciones fabriles del complejo representan un conjunto imponente.
Sus paredes alcanzan los 5.000 m de altitud y el pico central 5.912 m (IGM), mientras que su fondo está a 4.000 m de altura. En él se encuentra la Laguna Diamante, que al estar protegida de los vientos por las paredes es refugio de flamencos y patos.
En el extremo sur se encuentran las termas de La Cocha, y al norte las de Agua Caliente. Allí nace el río Aguas Calientes, que 20 Km. más adelante se denomina Los Patos, principal afluente del Salar del Hombre Muerto.
Salar del hombre Muerto
Con una superficie de 588 km², se trata de una típica depresión de altura a 4000 msnm., que conforma un depósito salino o salar, en cuyo subsuelo, el agua subterránea es una salmuera saturada de cloruro de sodio, portadora de litio, potasio, sulfato, borato-bórax, y otros componentes menores como el rubidio, el cesio, y el bromo.
En los 1990 esta rica región minera fue tema de controvertidas por cuestiones limítrofes, con la provincia de Salta. Sobre el salar una empresa estadounidense trabaja en la explotación de litio.
El principal afluente es el río Los Patos. Dicho río nace en la cara norte del cerro Galán, donde fluyen aguas termales hacia el estado de ebullición (a 80 °C, precisamente, – No hay que olvidar que a esta altura de más de 4500 msnm hierve el agua a una temperatura muy por debajo de la habitual de 100 ° C).
En este punto surge el río Aguas Calientes, que 20 kilómetros más al norte se conoce a este río como río de Los Patos. Hay que añadir que, tanto en el río de Los Patos como en sus afluentes, se puede pescar truchas arco iris.
