El huemul es un cérvido americano endémico del cono sur de América, existente sólo en pequeños grupos, principalmente en los ambientes cordilleranos de Chile y Argentina, asociado a la existencia de bosques y de terrenos escarpados.
Características del Huemul
El huemul tiene un cuerpo rechoncho y robusto, y de patas cortas.
Alcanza un tamaño de hasta 165 cm de longitud, siendo las hembras un poco más pequeñas que los machos.
Su pelaje es grueso, denso y de color beige o café oscuro, según la época del año.
Sus orejas y su cola, miden entre 10 y 20 cm de largo.
Los machos poseen un par de astas bifurcadas que pueden alcanzar hasta 30 cm de longitud.
Su peso ronda entre los 40 y 100 kg.
Es un animal herbívoro que se alimenta principalmente de arbustos, hierbas y brotes de árboles, como también líquenes.
Distribución del Huemul
El huemul se distribuía a nivel mundial en el Sudoeste de Sudamérica, siendo también una especie endémica de Argentina y Chile.
En Argentina, antiguamente la especie habitaba el sur de Mendoza, Neuquén, Río Negro y Chubut.
En la actualidad, su distribución se ha restringido a localidades de difícil Distribución en los bosques subantárticos: desde el sur del Neuquén Parque Nacional Nahuel Huapi hasta la Provincia de Río negro -norte del Parque Nacional Los Glaciares.
Esta reducción de la especie se debió a diversos factores: el mal manejo del bosque con la introducción de ganado y los incendios forestales determinaros una profunda modificación del hábitat; la caza indiscriminada; la trasmisión de enfermedades por el ganado como por ejemplo aftosa-; y la caza furtiva; entre otros.
Estado de Conservación del Huemul
Estos ciervos ahora están protegidos en trece parques nacionales chilenos y 6 de la Argentina y ha estado clasificado como una especie en peligro de extinción desde 1976.
Se encuentran en peligro de extinción principalmente por la acción humana: la deforestación, fragmentación de hábitat por la construcción de caminos y carreteras, introducción de animales no autóctonos como el ganado o el ciervo rojo y la caza furtiva.
Lamentablemente, sus poblaciones están cada vez más reducidas y aisladas.
El huemul es el animal nacional de Chile, y forma parte de su escudo nacional.
Por ello, se inauguró,en el marco del Día Mundial de la Tierra, el 22 de abril de 2008 el sendero “Huella Huemul” en la Reserva Nacional Ñuble, en la región del Bío-Bío.
La iniciativa, que conto con la participación de estudiantes tesistas de la Universidad de Talca y Universidad del Bio- Bio, surgió como una forma difundir en la propia reserva, el estado de vulnerabilidad de esta especie nativa de ciervos, ya que en la reserva quedan menos de una decena ejemplares.
En Argentina ha sido declarado Monumento Natural Nacional, máxima protección que se le puede otorgar a una especie. Una especie estrechamente emparentada es el taruca.
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