La visita a La Reserva Natural Cabo Vírgenes es una de las excursiones imperdibles para realizar en su estadía en Río Gallegos.
La Reserva Natural Cabo Vírgenes fue creada el 4 de julio de 1986 por Ley Provincial Nro. 1806, Decreto Nro. 826, y el objetivo principal de su creación es la existencia de la colonia residente mas austral del país de Pinguino de Magallanes, que elige este sitio para el cortejo, puesta de huevos e incubación.
Cabo Vírgenes es hoy referente de estos pinguinos en la costa argentina, pero tambien habitan otras especies faunísticas como la gaviota cocinera; el cormorán imperial y el halcón peregrino en fase pálida.
Además de todo esto, la reserva tiene el atractivo de ser el punto continental más al sur de la Argentina y América, y por si fuera poco, allí, en el siglo XVI se creó la primera fundación de la Patagonia. Y en el siglo XIX fue centro neurálgico de la ‘fiebre del oro’.
Hoy se observan a ambos lados del camino torres e instalaciones petroleras como la Planta de Tratamiento y el Campamento Cerro Redondo, ambos de YPF, apenas muestras visibles de la intensa explotación que se realiza en la zona.
Al este de la línea fronteriza imaginaria que atraviesa la desembocadura del Estrecho de Magallanes, cruza sumergido un importante gasoducto que conecta Tierra del Fuego con Santa Cruz y el resto de la Argentina.
En el Cabo Vírgenes se encuentra el faro argentino del mismo nombre, en funcionamiento desde 1904. Su altura es de 26,5 metros, y el alcance de su luz llega a los 44 kilómetros.
Cómo llegar a La Reserva Natural Cabo Vírgenes
Son 133 km. de ida, camino de ripio. Llevar combustible y alimentos. Desde Río Gallegos (km 0) por Ruta Nacional Nº 3 rumbo al sur.
En el km. 12 se pasa un control policial con barrera. Hay una señal caminera en el km. 16 que indica un desvío hacia la Ruta Provincial Nº 1, a la izquierda (129 km. hasta Cabo Vírgenes). Tomar por esta ruta transitando la llanura.
En el km. 40 se ve un ramal a la izquierda que no se debe tomar.
Siga camino al sur -los carteles indican a Estancia El Cóndor (a 7 km.)- Continuar hasta el controlde Gendarmería en el kilómetro 90, y avanzar hasta la bifurcación, donde hay que doblar a la derecha para llegar a la estancia Monte Dinero, ubicada casi sobre el límite internacional.
En esta estancia, modelo de cría ovina, la familia Fenton organiza visitas a los apostaderos de lobos marinos y pingüinos, así como almuerzos y hospedaje con reserva previa. Desde allí son 13 kilómetros de huella hasta Cabo Vírgenes.