El terreno donde yace la plaza San Martín fue escenario de importantes hechos de la historia de la Ciudad.
La Plaza General San Martín es el principal espacio verde en el barrio de Retiro en Buenos Aires. Inaugurada en 1862 donde antes había existido una plaza de toros. Fue declarada Lugar Histórico Nacional en 1942.
En 1807, durante la segunda invasión inglesa, se libró en este lugar el combate que resultó en una victoria criolla, y la zona fue bautizada popularmente «Campo de la Gloria».
Hacia 1812, el general San Martín instaló aquí los cuarteles del Regimiento de Granaderos a Caballo y realizó ejercicios militares en preparación de las campañas contra los realistas.
El predio pasó a ser conocido como «Campo de Marte».
Al cumplirse el centenario del nacimiento del prócer en 1878, se le dio el nombre de Plaza San Martín. A continuación, se llevaron a cabo algunas obras para embellecerla.
En 1932 se extendió la plaza hasta el pie de la característica barranca y, un año más tarde, se cerró al tránsito el tramo de la calle Arenales que hasta entonces la cruzaba.
El trazado actual de la plaza es el resultado de distintos proyectos llevados a cabo por la Municipalidad de Buenos Aires.
La Plaza San Martín y Carlos Thays
El diseño de la plaza es obra del arquitecto y paisajista argentino Carlos León Thays, hijo del gran paisajista francés Carlos Thays.
Entre las especies que se pueden apreciar en la botánica del lugar, se cuentan ombúes, palmeras Phoenix, Syagrus y Canariensis, tilos, sauces, pinos, magnolia grandiflora, gomeros, roble sedoso, ceibos y araucarias. También jacarandás traídos desde Tucumán por Carlos Thays hijo.
El paisajista francés Carlos Thays fue responsable de muchos de los principales espacios verdes de la Ciudad. Nombrado Director de Parques y Paseos a partir de 1891.
Además de sus variados ejemplares autóctonos y foráneos, la plaza San Martín presenta importantes monumentos y obras escultóricas.