En el sur de la Provincia de San Juan, a algunos kilómetros de Barreal se encuentra el Complejo astronómico El Leoncito.
El mismo ofrece una experiencia inolvidable bajo el cielo de la cordillera a 2550 metros de altura sobre el nivel del mar.
Su nombre se debe al paraje donde se encuentra llamado El Leoncito el cual se caracteriza por la gran oscuridad de su cielo nocturno.
Se encuentra frente al conocido Barreal Blanco, una antigua cuenca lacustre que ahora se encuentra seca.
El cordón de la Sierra del Tontal lo separa del valle de Tulum en el que se encuentra la ciudad de San Juan, capital de la Provincia.
La Reserva Astronómica donde se encuentra el complejo se encuentra protegida por la Administración Nacional de Parques Nacionales ya que se encuentra dentro de el Parque Nacional El Leoncito.
Este lugar cuenta con más de 250 noches por año despejadas de nubes, casi sin viento y con una atmósfera que en general es diáfana y exenta de contaminación, con un escaso contenido de vapor de agua.
Actualmente depende del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) (originalmente con la participación de la Secretaría de Ciencia y Tecnología de la Nación, hoy MinCyT) y de las Universidades Nacionales de La Plata (UNLP), Córdoba (UNC) y San Juan (UNSJ).
Las instalaciones de el complejo
El Complejo dispone de una capacidad de alojamiento para unas 50 personas, lo que incluye al personal técnico, administrativo, de mantenimiento, cocina y limpieza afectado a las tareas en la montaña, y a los investigadores que asisten a su turno de observación.
También se cuenta con una usina propia a los efectos de continuar con el trabajo en el caso de cortes en el servicio eléctrico comercial.
El sector construido supera los 2000 metros cuadrados cubiertos.
La inversión hasta la fecha efectuada por el Estado Nacional es de más de 20 millones de dólares.
El Telescopio «Jorge Sahade»
Es el telescopio más importante del Complejo. El montaje del instrumento fue realizado entre octubre y diciembre de 1984 y hasta mediados de 1986 se trabajó en la puesta a punto electromecánica del equipo.
En marzo de 1987 el telescopio comenzó a ser utilizado por los astrónomos en forma sistemática para sus programas de investigación.
Es un telescopio reflector cuyo espejo primario tiene 215 cm de diámetro y el secundario 65 cm.
Pesa en total 40 Tn y se mueve con la precisión de un reloj a los efectos de compensar el movimiento de rotación terrestre cuando está siguiendo a un objeto astronómico para su observación.
Su función es la de recoger la luz de estos objetos, y hacerla confluir en un foco donde se instalan instrumentos periféricos para analizarla.
Dichos instrumentos periféricos son:
- Espectrógrafos, para analizar la composición química y medir velocidades;
- Cámaras CCD, para obtener imágenes;
- Polarímetros, para medir porcentaje de luz polarizada.
Visitas al Complejo Astronómico El Leoncito
Visitas Diurnas
Las visitas diurnas pueden realizarse concurriendo directamente a nuestras instalaciones en la montaña, en los horarios de:
- 10:00 a 12:00 hs y 14:30 a 17:00 hs.
Las visitas guiadas tienen una duración aproximada de 30 a 40 minutos y en ellas se pueden conocer algunas de las instalaciones del Observatorio, el telescopio Jorge Sahade, y recibir una charla explicativa.
Visitas Nocturnas
Es una increíble experiencia en donde realmente se vive en persona lo de planetario al aire libre.
En esta visita podemos apreciar las maravillas del Cosmos en su máximo esplendor.
El cielo de San Juan sorprende a cada visitante con paisajes de la noche que sólo pueden encontrarse en El Leoncito.
El apasionante viaje por nuestro universo, visitando estrellas, constelaciones y planetas a ojo desnudo, comienza en un mirador astronómico ubicado a cielo abierto.
Luego, con la ayuda de un telescopio electrónico de 35 cm emplazado en el mismo mirador, nos internaremos en un cielo más profundo, más lejano, maravillándonos con cúmulos, nebulosas y galaxias.
Los grupos son reducidos y cuentan con atención personalizada de un guía especializado.
Los visitantes deben llegar al Complejo por sus propios medios, en el horario que corresponda según el servicio reservado:
- 21:00 → solo observación
- 20:00 → observación y cena
- 19:00 → observación, cena y alojamiento
A primera hora de la noche se sirve la cena en el comedor.
Luego, si las condiciones del cielo lo permiten, con la ayuda de nuestro personal se lleva a cabo la observación de objetos celestes (planetas, Luna, estrellas dobles, galaxias, cúmulos estelares, etc.).
Importante! se debe realizar reserva previa.
Como ponerse en contacto con el Complejo Astronómico El Leoncito
Por cualquier otra información, reservas individuales o en grupos, o consulta sobre nuestras actividades de divulgación y visitas, puede comunicarse llamando a los teléfonos +54-0264-421-3653 o +54-0264-427-3653 de lunes a viernes de 7:30 hs a 14:30 hs, o por correo-e a visitas@casleo.gov.ar.
Las consultas también deben hacerse a visitas@casleo.gov.ar